赫鲁晓夫的“非斯大林化”运动，揭露和批判了斯大林的独裁和黑暗统治。毛坚持维护斯大林的领袖形象，他认为斯大林实行个人崇拜是历史的必需，斯大林一生的功绩是巨大的，成绩和缺点应三七开。
在新的国际形势下，赫鲁晓夫认为冷战时代已经结束，帝国主义已不再是世界战争的威胁，社会主义阵营不应该和美国继续对抗，应该注重发展自己国家的经济，提高人民生活，对帝国主义应实行“和平共处、和平竞赛、和平演变”。毛泽东则认为：帝国主义侵略好战的本性是永远不会改变的，美国帝国主义仍然是十分凶恶的敌人。新的世界战争是不可避免的，因此要全民皆兵，要准备打仗，要准备打大仗，打恶仗。毛讽刺赫鲁晓夫改善人民生活的政策是“土豆烧牛肉”的共产主义。毛认为，发展经济就会导致人们追求物质享受，有了资产，就会迷恋于安逸的生活，放弃革命，他要每个人都当“无产者”，树立“无产阶级思想”，因为“无产者”失去的只是身上的枷锁，才会永远保持革命的斗志。
赫鲁晓夫认为，国际共产主义运动已经过时，各国的事情应该让各国自己来办，苏联不再干涉别国的内政，不再输出革命，“减少对外援助”（所谓的“三和一少”外交方针）。毛泽东则认为，世界上亚、非、拉（拉丁美洲），还有三分之二的人民生活在水深火热之中，受着帝国主义、殖民主义的统治和压迫，过着饥寒交迫的生活，等待着我们去解救他们。各国人民必须结成牢固的革命统一阵线，互相支援，反击我们的共同敌人。赫鲁晓夫的做法完全背离了马克思列宁主义的世界革命思想，苏联是“卫星上天，红旗落地”，堕落成了帝国主义的帮凶。只有中国共产党仍然坚持马列主义，北京因此成了世界革命的中心，毛泽东就责无旁贷地成为国际共产主义运动的领袖。毛不断发表声明，支持各国人民的反帝斗争。他支持“社会主义的小兄弟阿尔巴尼亚”，说阿尔巴尼亚劳动党主席霍查是“欧洲共产主义的一盏明灯”。支持古巴的大胡子卡斯特罗，说他是不向美国低头的民族英雄。毛支持朝鲜和越南，说他们和中国是朋友加兄弟，要中国人民勒紧裤腰带，继续无偿地援助金日成、胡志明、柬埔寨的流亡政府西哈奴克。
刘少奇和赫鲁晓夫在莫斯科
59年赫鲁晓夫来华访问，为羞辱赫鲁晓夫，毛穿着裤衩在游泳池里接见了他。60年，苏联从中国撤走专家，终止了52年签订的136个援华项目，并要求中国归还在抗美援朝时的借款。中苏关系彻底破裂。61年苏共22大，中国派周恩来参加，会议不欢而散，毛到机场热烈欢迎周的归来。62年，苏联共产党发表了给中共的一封公开信，中国共产党也公开回敬了《致苏联共产党的公开信》，开始了公开论战。中共不仅批评赫鲁晓夫，还发表了《论陶里亚蒂同志同我们的分歧》，指责法国共产党领袖和南斯拉夫共产党书记铁托，。63年9月到64年7月，中国共产党组织了以康生、陈伯达、王力为首的写作班子，连续发表了九篇评论苏共的文章（简称《九评》），直到赫鲁晓夫下台。
毛说，苏联变修的教训说明了帝国主义和平演变的阴谋得逞，他告诫人民，要防止中国变修，就必须不断地进行阶级斗争，不断地深挖暗藏的和新生的阶级敌人，不断地进行“反修防修”的革命教育。毛给全党全国人民描绘了一个血淋淋的阶级斗争的场面，他认为：国内的阶级敌人（地主、富农）虽然被打倒了，但是他们人还在，心不死，时刻准备复辟，梦想恢复失去的天堂；农民中存在着自发的资本主义倾向，会不断地产生新的资本主义；资产阶级的思想影响还将长期存在，时刻都在用资产阶级思想和生活方式腐蚀人的灵魂。国际上帝国主义、修正主义、国民党反动势力亡我之心不死，时刻企图颠覆我们共产党领导的红色政权。因此阶级斗争在相当长一段时间里仍然是尖锐的、复杂的、曲折的、时起时伏的，有时甚至是十分激烈的。如果不注意阶级斗争，必然有一天修正主义就要上台，资本主义就要复辟，共产党人就要人头落地，红旗就要改变颜色。因此阶级斗争必须年年讲、月月讲、天天讲。尽管我们的工作千头万绪，但是阶级斗争永远是统帅一切的总纲，千万、千万不能疏忽大意。
大灾荒后的国际局势也错综复杂。
62年在中印边境未明确划定国界线的地方发生了武装冲突，中国认为印度的尼赫鲁是民族扩张主义者，在西藏边境线上出兵把印度军队打退到麦克马洪线以南。
62年台湾蒋介石利用中国的经济困难，叫嚣时机成熟，要反攻大陆，不断派遣特务到大陆骚扰。
62年越南南北双方正在打仗，美国也卷进了这场战争。
毛泽东把当时的国际局势描绘成，中国处在北有苏联，东有日本、台湾，南有美国、印度的反华武装包围圈之中。连篇累牍的宣传使中国人民激愤于苏联的变修，激愤于反华势力的挑衅，激愤于世界革命的光荣重任。被煽动起来的民族情绪帮了毛泽东的大忙，掩盖了他对经济建设无知、主观武断和极左思想造成的严重经济困难。善良的人民忍受了精神和物质的极度匮乏，接受了每月21斤粮食，二两油，二两糖，半斤肉限量供应的事实（这只是对城市居民而言，农村的广大农民连这样起码的保障也没有）。每人一天七两粮，每年七尺布票，二两棉花 ，心里却充满了革命的豪情，念念不忘反修防修，念念不忘世界革命的光荣使命。
严密的新闻封锁，加上每天的“政治学习”，通过一系列的“洗脑”运动，人们的灵魂得到了“净化”，每个人都表示要永远跟着共产党，跟着毛主席，为世界革命奋斗终生，将革命进行到底。 63年3月，毛发出了“向雷锋同志学习”的号召，号召全国人们向一个帮别人洗衣、理发、做好事的士兵学习。年轻的学生们一个个表示决心，要像雷锋那样，“当一颗永不生锈的螺丝钉”，“党拧到那里就在那里放出光芒。”
26、27届世界乒乓球赛中国队连赢了世界冠军。学生们集合在少年林里，听大喇叭里广播员的现场直播(那时还没有电视)，还没有忘记肚子饥饿感的学生们都激动地为中国选手庄则栋连扣十八大板热烈欢呼。
广播里一天到晚反复不断地播送着革命歌曲《社会主义好》、《没有共产党就没有新中国》。